Pai Gow Poker sai alkunsa vuonna 1985, kun amerikkalaiset Sam Torosian ja Fred Wolf löivät viisaat päänsä yhteen ja kehittivät tämän pokeriversion perinteisestä kiinalaisesta Pai Gow -pelistä. Kiinalainen Pai Gow on 32 kiinalaisella dominolla (ei niillä kekseillä) pelattava peli, jota löytyy kiinalaisten kasinoiden lisäksi Yhdysvalloista, Kanadasta, Australiasta ja Uudesta-Seelannista. Torosian kannalta valitettavaa on, ettei hän koskaan juurikaan hyötynyt taloudellisesti Pai Gow Poker -pelin kehittämisestä, toisin kuin monet muut kasinopelien kehittäjät. Tämä johtui pitkälti vain siitä, että hän sai aikoinaan huonoja neuvoja lakiasioihin, joten hän ei koskaan patentoinut peliään.

Patentoimattomuus johti siihen, että kaikki muut kasinot olivat vapaita suoraan kopioimaan Pai Gow -pokerin omiin kasinoihinsa Torosian kasinosta. Näin ollen peli ei ollut tekijöilleen koskaan niin antoisa, kuin se on ollut pelaajille vuosikymmeniä myöhemmin.

Tässä arvostelussa käsiteltävää Pai Gow -pokeria pelataan kiinalaisesta esikuvasta poiketen dominojen normaaleilla pelikorteilla ja tarkemmin sanottuna normaalilla 52:en kortin pakalla, tosin mukana on myös yksi jokeri. Pelin tavoitteena on voittaa pankki kuten useimmissa korttipeleissä, mutta pienellä erolla. Pankki voi olla jakaja tai joku pöydän muista pelaajista, kun yleensä pelistä riippuen se on joko tai. Peli on ollut erittäin suuressa suosiossa varsinkin Macaossa eli Aasian uhkapelimekassa. Siitä huolimatta mielenkiintoisen pelattavuuden vuoksi Pai Gow Poker on saavuttanut suosiota koko ajan enemmän myös länsimaisilla kasinoilla ja luonnollisesti myös nettipelaajien keskuudessa.

Peli eroaa säännöiltään melkoisesti muista pokeripeleistä, mikä tekee siitä itsessään niin mielenkiintoisen. Toisaalta taas se tarkoittaa, että peli voi tuntua hieman monimutkaisemmalta monille aloittelijoille. Siltä osin ei kannata tosin olla liian huolissaan, sillä käymme läpi pelin säännöt ja kuinka voittaa.

Pelin rakenne ja säännöt

Pelin tavoitteena on muodostaa normaalin yhden käden sijasta kaksi eri pokerikättä. Pelaaja ei silti saa kymmentä korttia vaan seitsemän, ja näistä tulee muodostaa yksi viiden kortin käsi, takakäsi, ja yksi kahden kortin käsi, etukäsi. Takakäden tulee olla parempi kuin etukäden. Peliä saa pelata maksimissaan samaan aikaan kuusi pelaajaa ja jakaja. Korttien jakaminen aloitetaan arvonnan perusteella yhdestä pelaajasta ja kaikille jaetaan 7 korttia kuvapuoli alaspäin. Jos pelaajia ei ole kuutta, jaetaan kortit silti kuuteen kohtaan, mutta jaon jälkeen kortit poistetaan niiltä paikoilta, joilla ei ole pelaajia.

Luonnollisesti etukädessä paras mahdollinen yhdistelmä on pari, mutta takakädessä mahdollisia ovat kaikki normaalit pokerikädet sillä erolla, että A-2-3-4-5 on toiseksi paras suorakäsi AKQJT:n jälkeen. Jokeri toimii vain osana väriä, suoraa tai ässänä. Pankin tulee järjestää oma kätensä talon sääntöjen mukaan.

Pelialustat

Peli on alun perin tehty kasinolla, joten kivijalkakasinoilta peliä löytyy varsinkin Aasiasta, mutta Euroopasta sen löytäminen voi olla vaikeampaa. Onneksi peli löytyy lähes jokaiselta nettikasinolta ja myös monelta mobiilikasinolta. Nettikasinot voivat muutenkin olla helpoin tapa aloittaa, koska tällöin peliohjelma voi järjestää kätesi automaattisesti, jolloin opit itsekin nopeammin, mitä ottaa huomioon, ja mitä käsiä hakea. Tämän jälkeen peliä on helpompi pelata itse kivijalkakasinolla, jos se tulee siellä vastaan. Pelistä voi mahdollisesti olla myös livekasino versioita joillakin kasinoilla.

Kuinka SINÄ voit voittaa?

Ensinnäkin voittamiseen vaaditaan, että pelaaja voittaa molemmilla käsillään jakajan molemmat kädet. Tuolloin hän tuplaa panoksensa. Jos pelaaja voittaa vain toisen kätensä, hän saa panoksensa takaisin eli ei oikeastaan voita mitään. Jos pelaaja häviää kummatkin käsistään, hän luonnollisesti häviää pelin. Jos jompikumpi käsi menee täysin tasan jakajan kanssa eli molemmilla on vaikkapa kasipari, voittaa jakaja käden.

Voittaakseen Pai Gow -pokerissa ei pelaaja voi luottaa pelkästään silkkaan onneen, vaan hänen tulee hyödyntää myös toimivaa strategiaa. Ensimmäisenä neuvona on toimia kuin olisit niin sanotusti itse jakaja. Eli miettiä millä tapaa jakaja pelaisi kunkin käden. Esimerkiksi, jos et ole saanut yhtään paria, sinun kannattaa laittaa korkein korttisi takakäteen, ja kaksi seuraavaksi korkeinta etukäteen. On tärkeää voittaa kumpikin käsi, mutta takakäden on oltava sääntöjen mukaan parempi kuin etukäsi, tai muutoin pelaaja häviää automaattisesti.

Toisin sanoen, myös saadessasi vain yhden parin, pitää se laittaa takakäteen. Kaksi paria saadessasi kannattaa parit jakaa käsien välille, mutta edelleen muistaa laittaa parempi pari takakäteen. Jos taas saat yhteensä kolme paria, laita korkein etukäteen, jotta siitä tulee mahdollisimman vahva, koska kaksi paria takakädessä on joka tapauksessa parempi kuin etukätesi. Kolmoset kannattaa pitää takakädessä paitsi, jos saat kolme ässää. Näin ollen saat paremman mahdollisuuden voittaa molemmat kädet, jos muut korttisi ovat heikkoja. Jopa täyskäsi kannattaa jakaa, paitsi jos kakkospari on osa sitä, ja etukäteen saa laitettua ässähain (A+K).

Pelaajan tulee aina pitää mielessään, että molempien käsien pitää voittaa jakajan kädet, muutoin rahansa saa korkeintaan takaisin. Siksi molemmista käsistä pitää tehdä vahvat, ei vain takakädestä. Jos saat ässän, muista säännöt sen suhteen, ja mieti miten saat käytettyä sen kaikista tehokkaimmin.

Yhteenveto

Pai Gow Poker on mielenkiintoinen peli, koska se on kuin pokeria, mutta ei kuitenkaan täysin, sillä käsiä on kaksi ja säännöissä on pieniä eroja. Tästä syystä pokerin ystävien kannattaa kokeilla peliä, koska siitä saa varmasti uutta vaihtelua normaaliin pokeriin. Myös strategian ystäviä lämmittää tieto, että pelissä on oikeasti mahdollista käyttää strategioita, joiden pintaa vain raapaistiin tässä arvostelussa, eikä pelkkä onni ratkaise tässä pelissä.

Aloittelijan on helppoa aloittaa harjoittelu varsinkin nettikasinoilla, koska koneet tekevät pelaajalle mahdollisimman hyvät kädet automaattisesti. Tätä seuraamalla oppii siinä samassa itsekin paremmin, mitä käsille kannattaa tehdä. Jos peli herätti mielenkiintosi, tarkista onko peli lempikasinosi valikoimassa ja kokeile itse, miten pärjäät.